Les dégâts de Sandy

Vues apocalyptiques du port d’Atlantic Highlands après le passage de Sandy, 30 octobre 2012, « the deadliest and most destructive of 2012 hurricane season« .

Atlantic City

On est bien loin de Boardwalk Empire, Atlantic City est devenue un monstre, un Las Vegas sur l’océan. Le boardwalk est toujours là, mais c’est le royaume du mauvais goût, du kitsch et de la démesure. L’entrée par la mer se fait grâce à un chenal très large et protégé, et on a accès à une partie de la ville un peu à l’écart, beaucoup plus sympathique  Il faut prendre un bus (système efficace et bon marché) pour aller voir « The World’s Playground and America # 1 boardwalk ».

Cape May

C’est un cap, comme son nom l’indique, tout en bas du New Jersey, marquant l’entrée nord de la baie de Delaware, permettant d’aller jusqu’à Philadelphie, mais c’est aussi un port et une ville estivale. A partir de Cape May et jusqu’à New York, on retrouve la configuration de la Floride, c’est-à-dire des plages et une côte rectilignes, avec de temps en temps des inlets, certains larges et sûrs, d’autres étroits et traîtres avec des courants terribles et des bancs de sable. Deux inlets seulement sont sans danger, celui de Cape May et celui d’Atlantic City. Il y a aussi un canal intérieur, comme en Floride, mais à la différence de la Floride impraticable pour les voiliers : ponts trop bas et fonds pas assez. On ne peut donc que remonter par la mer, et bien choisir son entrée pour la nuit.

Cohansey River

Le New Jersey a deux façades, le côté urbanisé à outrance, face à New York, et sur la côte la démence type Las Vegas qu’est devenue Atlantic City, tout ça à l’est de l’Etat. Mais à l’ouest, sur la baie de Delaware, c’est sauvage, champêtre, comme lorsqu’on remonte la Cohansey river vers Greenwich. Profonde et bien balisée, mais avec un fort courant de marée, la rivière permet d’arriver après quelques milles au village de Greenwich, qui dispose de deux marinas.

C & D Canal

Pour continuer vers le nord, il faut descendre vers le sud, dans la baie de Delaware, contourner le New Jersey et remonter en suivant la côte. Le canal du New Jersey, qui suit l’océan à l’intérieur, est impraticable pour les voiliers, les ponts sont trop bas et les fonds ne le sont pas assez… Mais avant d’arriver là, il faut prendre le canal C et D, qui relie la baie de Chesapeake à celle de Delaware, entre Baltimore et Philadelphie. Large et profond, il est emprunté depuis près de deux siècles par les plus gros navires. Un bassin providentiel, à Chesapeake City, fournit un abri pour la nuit, mouillage tranquille. Il faut rentrer à marée haute car le passage ne fait que 4 ou 5 pieds à marée basse, mais à l’intérieur ça va. Le village de Chesapeake city est charmant, maisons en bois du XVIIIe et XIXe.

The Streets of Baltimore

The Wire, s01e03, Playing Chess

Baltimore a mauvaise réputation, ville dangereuse, taux de criminalité élevé, quartiers ravagés, etc. On voit ça dans la série The Wire, où tous les aspects de la ville, la drogue, les gangs, le port, les syndicats, la politique, la police, l’éducation, les médias, sont analysés, disséqués de la façon la plus réaliste, sociologique même. La série est étudiée dans les universités, jusqu’en France. La meilleure série ? La plus sérieuse et la plus fouillée en tout cas, peut-être pas la plus palpitante.

Chesapeake

Remonter la baie en juin est l’idéal, les jours sont longs et il ne fait pas encore très chaud, juste la bonne température, 20-25°, en plus il n’y a pas encore trop d’orages, très fréquents en été. Les bateaux sont plus abondants que plus au sud, mais rien à voir avec la Méditerranée ou la côte atlantique européenne, rencontres plutôt rares, sauf vers Annapolis ou un jour de régate. Les marinas abondent et il y a toujours de la place.

Annus horribilis

Pour les Anglais, ça a été l’annus mirabilis, pour nous l’inverse. Le Canada est perdu quatre ans après, au Traité de Paris, même si les Antilles et leur sucre sont préservées, et malgré la grande clairvoyance de Voltaire (« Après tout que nous importent quelques arpents de neige ! »). 

Sous les yeux horribles des pontons

Pour je ne sais quelle raison, le Musée naval d’Annapolis contient une collection extraordinaire de maquettes réalisées par les prisonniers français en Angleterre, prisonniers des guerres de la Révolution et de l’Empire. Ceux-ci étaient enfermés dans les fameux pontons, des navires désaffectés, démâtés, échoués ou mouillés près des côtes britanniques. Pour passer le temps, et améliorer leur ordinaire en les échangeant, ces prisonniers, certains comme les officiers bénéficiant d’une « parole », employaient les moyens du bord pour travailler des mois entiers sur ces modèles réduits. Le résultat est fantastique, d’une précision incroyable, et ils tiennent le coup depuis plus de deux siècles. Même les maquettes les plus raffinées, réalisées dans des ateliers d’experts, qu’on achetait à l’île Maurice, n’arrivent pas à la cheville de celles-là.

Naval Academy Museum

La Niña, la Pinta et la Santa Maria, en mer, un jour avant l’arrivée en Amérique, par Edward Moran

Annapolis

Annapolis est le siège de l’Académie navale des Etats-Unis, une sorte de West Point marin, mais c’est aussi une ville moyenne très agréable pas loin de Washington, un port très pratique pour les plaisanciers, en haut de la baie de Chesapeake, un endroit tout simplement où il fait bon vivre. Et enfin une des capitales de la voile aux US, avec Newport, Rhode Island, et Marblehead, Massachusetts. Journée superbe à se balader dans la ville, l’université (St John’s College) et l’Académie, et même une soirée au théâtre, avec une comédie d’Alan Ayckbourn, Taking Steps. Alain Resnais avait tiré un film d’une de ses pièces, Smoking/No Smoking.
Quand on arrive à Annapolis avec son bateau, la coutume est de faire un tour dans Ego Alley et de ressortir, juste pour se montrer, just to show off. Naturellement on n’a pas manqué à la tradition.
Rencontre avec un bateau français, premier depuis les Bahamas, le Capado, tourdumondiste.

Tangier Island

Perdue vers le sud de la baie de Chesapeake (c’est « le secret le mieux gardé des touristes et plaisanciers », deux ou trois bateaux tiennent sur la marina sommaire), l’île est couverte de baraques de pêcheurs, sur l’eau, avec un tout petit centre de boutiques et restaurants, et offre des balades en vélo vers les marais et les plages. Des paysages rappelant furieusement une autre île bien connue… Voir carte ici.

Quitter Cuba

et autres entreprises folles, sur des bateaux minuscules. Au Mariner’s Museum, Newport News, Virginia.

Laureano et Consuelo construisent une embarcation de fortune en 1966, minuscule, avec un moteur de tondeuse et deux jours de vivres, pour quitter le régime de Castro. Assis dos à dos, en maillot de bain, ils sont récupérés dans les keys floridiennes le troisième jour. Très belle vidéo où Consuelo explique l’aventure (pas disponible en ligne).

Rio toujours

Quelques images de la ville avant de partir :

Serra Gaúcha

Déjà en 2006, la région nous avait emballés, notamment les canyons autour de Cambara do Sul, mais aussi ces deux villages qu’on pourrait imaginer en Nouvelle Angleterre, par le côté léché et propret, ces deux bijoux que sont Canela et Gramado. Cette fois-ci ce sont les vignobles et la montagne vers Nova Petrópolis qu’on a pu explorer.
Magnifique « écoresort » Villa Flor à proximité, en pleine nature, bungalows de charme.