Histoires de phares

A tout seigneur, tout honneur. Augustin Fresnel, un enfant de la République, né quatre ans avant elle, en 1788, mort hélas trop jeune, à 39 ans, en 1827, de la tuberculose. Entretemps ses travaux auront été à l’origine de toutes les lentilles de phares à travers le monde, les fameuses lentilles Fresnel, et bien sûr jusqu’ici, en Nouvelle Angleterre. Elles sont toujours en service. Il est le cousin du grand Prosper Mérimée, l’auteur de Colomba et du magnifique roman sur les guerres de religion, Chroniques du règne de Charles IX (le titre est beau, mais trompeur, c’est un roman d’action, pas des ‘chroniques’). Quand il y a un génie dans une famille, pas difficile de chercher bien loin pour en trouver un autre, il y a des dynasties, comme ça…

Hôtel musée à Montréal

LHotel à Montréal offre une exposition gratuite permanente de pop art, un petit musée dans un cadre cosy, avec café à volonté pour les visiteurs. Une halte bienvenue tout près du centre ancien, et à quelques stations de métro d’un certain appart, avenue Chateaubriand… La lithographie de Roy Lichtenstein qu’on voit ici vient d’une bande dessinée illustrant une histoire de la Résistance, avec un personnage légendaire, Mademoiselle Marie.

Le plus beau musée

qu’il m’ait été donné de voir est à Boston. Attention à la prononciation, faut-il dire comme baston, tels les Québécois, ou Bostonne comme les Français (cherchant à prononcer avé l’assen), ou BOSt’n, comme les autochtones, on a le choix… En tout cas, ce musée, situé dans un palais vénitien reconstitué, à côté du grand musée des beaux-arts de la ville, est une merveille, par l’architecture et la disposition intérieure, et par la variété et la richesse des toiles et des œuvres. Il y a même des vitraux de la cathédrale de Soissons. Tous les grands maîtres sont là, et encore on y a volé dans les années 1990 un Vermeer (il n’y en a pas tant que ça) et un Rembrandt (la seule marine du grand peintre). Plus un Degas et un Manet. Jamais retrouvés.

Rockport

Un des ports les plus pittoresques de la côte Est, un petit bijou, ouvert à l’Est néanmoins, et quand le vent vient de là, ça danse sec. Il y a aussi un système particulier d’arrimage, il faut s’amarrer à deux bouées, une à l’avant une à l’arrière, tant le port est petit, de façon à ce que les bateaux ne tournent pas avec le vent, et ne risquent donc pas de se toucher.

Gloucester, Massachusetts

Quand on regarde le nom des bleds dans le coin, Gloucester, Plymouth, Manchester, Dover, Portsmouth, Exeter, Durham, Medford, etc., aucun doute, on est bien en Nouvelle Angleterre. Mais ce jour là, c’est à Gloucester, Mass. qu’on a jeté l’ancre, façon de parler, car ici comme ailleurs sur cette côte, ce sont des bouées sur lesquelles on s’amarre. Il faut payer une somme modique, mais le gros avantage c’est qu’on peut partir se balader les yeux fermés, ça ne bougera pas. Et il y a aussi un launch* pour aller à terre, pas besoin de sortir l’annexe.

Valiant

Il a été vaillant le Valiant en 1970, mais il n’a pas gagné la coupe de l’America. Depuis il est là, à Marblehead, à faire des régates et des croisières. C’était la grande époque où le baron Bich, malgré tous ses efforts, est allé de déconvenue en déconvenue avec France : « S’il s’agit de perdre, je peux le faire moi-même ! »

Marblehead

Marblehead, superbe baie couverte de bateaux, au nord de l’estuaire menant à Boston, est aussi un port ancien, rempli de maisons pittoresques en bois datant souvent du XVIIIe siècle. Des bouées bon marché sont disponibles devant le bâtiment du Harbormaster, tout près du bord et du centre. Le très chic Boston Yacht Club est là, mais le plus sympa et accueillant est un peu plus au fond de la baie, c’est le MYC (Marblehead Yacht Club), petit mais délicieux avec sa terrasse restaurant sur l’eau et la bâtisse qui date de 1878 

Cape Cod Canal

Creusé à la même époque que le canal de Panama, au début du XXe siècle, mais bien plus court et plus simple, le canal de Cape Cod évite de faire le grand tour, et permet de passer directement dans la baie protégée au nord, la baie de Cape Cod. Ce sont deux jours et deux nuits de navigation qui sont gagnés (pas d’abri sur la face Est du cap et son bec recourbé, avec des hauts fonds qui le débordent largement). C’est l’avant-dernier reliquat de l’ICW sur la côte Est, le dernier étant le canal Blynman, sur la rivière Annisquam, qui permet de couper le Cape Ann, au nord de l’entrée de Boston, mais le gain en milles dans ce cas est assez faible.

Hyannis Port

Hyannis Port est marqué par les Kennedy, leur résidence d’été est là (le Kennedy Compound), le Hyannis Yacht Club est celui où les neuf enfants de Joseph et Rose ont fait leurs premières armes à la voile, il y a maintenant un mémorial JFK à côté du yacht club, et un musée JFK dans Main Street (à l’extérieur du musée une statue du président, pieds nus, foulant le sable de Cape Cod, nous rappelle ce lien), etc., etc. 

Nantucket

Le roman génial de Poe, une aventure maritime fantastique, traduit par Baudelaire, commence à Nantucket (ici avec Augustus Barnard) :

Mon nom est Arthur Gordon Pym. Mon père était un respectable commerçant dans les fournitures de la marine, à Nantucket, où je suis né.

Martha’s Vineyard

L’île, sous le Cap Cod, est une espèce de triangle équilatéral dont les côtés feraient environ 25 km. Elle fait partie du Massachusetts et a une réputation mondiale, comme l’endroit où vont en vacances les « rich and famous », notamment les Kennedy. De façon tragique pour ces derniers : l’accident de Chappaquiddick a marqué la carrière politique de Ted, les qualités douteuses de pilote de JFK junior lui ont coûté la vie, ainsi qu’aux deux femmes qui l’accompagnaient.

Newport

Newport, à l’entrée du fjord de Narragansett, ne faillit pas à sa réputation, capitale de la plaisance en Amérique du Nord, elle dépasse largement ses rivales, Annapolis, Maryland et Marblehead, Mass., par l’importance du mouillage et la qualité des bateaux, de pures merveilles. Les palaces aussi abondent (Mansions, qu’on visite), car Newport a été au gilded age le lieu de rendez-vous des milliardaires, les Vanderbilt, Astor ou Widener, et des écrivains comme Edith Wharton (qui avait également une maison magnifique à Hyères, le Castel Ste Claire). La ville est envahie par les touristes en été, et la baie par les bateaux.

Block Island

Après deux escales encore sur Long Island, Port Jefferson et Greenport (en face de l’ultrachic Shelter Island, mouillage complet), on quitte le sound pour tomber sur Block Island, qui est en effet au milieu de la sortie. L’île fait partie du plus petit Etat américain, celui de Rhode Island, mais sans doute le plus grand pour la voile, grâce à Newport. Arriver à Block Island le week-end du 4 juillet fournit un spectacle impressionnant, le mouillage, immense, une ancienne lagune fermée reliée à la mer en 1895, est plein à craquer  Et dans l’île, la fête bat son plein.

Long Island Sound

Long d’environ 120 milles, large d’une quinzaine (210 km sur 30), le Long Island Sound est un bras de mer, à peu près de la même taille que la baie de Chesapeake, six fois le Lac Léman*. Entre Long Island (Etat de NY) au sud et le Connecticut au nord. Par la protection qu’offre l’île, c’est aussi un lieu privilégié de la plaisance aux Etats-Unis. La côte très découpée, déchiquetée même, offre une multitude d’abris sûrs et toujours bien équipés.
L’East River, après le passage de Hell Gate à New York, débouche sur le Sound, en passant par Rykers island, la célèbre prison illustrée par l’actualité récente, l’aéroport de La Guardia et une série de ponts suspendus. La première escale est Port Washington, au fond d’une baie complètement protégée, la baie de Manhasset. Si calme que les hydravions s’y posaient dans les années 1930 pour relier New York et l’Europe (premier vol transatlantique pour passagers). Le village est très agréable, et offre, une première, des bouées gratuites pour les deux premiers jours.

Un jour au musée

Très réaliste. On a l’impression que tous ces animaux pourraient se mettre à bouger, comme dans le film.