Une descente vers le Sud

en octobre-novembre, du Massachusetts à la Floride, par le canal et par la mer, en passant par Cape Cod, Long Island Sound, New York, Atlantic City, les baies de Delaware et Chesapeake, la Virginie, les Carolines et la Géorgie, au moteur et à la voile, un mois et demi pour échapper à l’hiver : 12° au début, 30° à l’arrivée…

Gentlemen, may I say a word?

Le plan Anaconda décidé par Lincoln en 1861, selon la stratégie du général Winfield Scott. Il s’agit d’étrangler le Sud en bloquant tous ses ports. Sans industries, incapables d’exporter leur coton, les Sudistes tiendront cependant quatre ans, avril 1861 à avril 1865, ce qui est bien le plus étonnant (Musée maritime de Beaufort, NC)

La scène se passe dans une party d’aristocrates du Sud, en 1861 au moment où la guerre s’annonce, aristocrates persuadés de leur supériorité face aux Nordistes, des va-nu-pieds, des immigrés, des prolétaires et des bouseux. C’est le moment où le mouton noir, le sulfureux Rhett Butler, casse l’ambiance en expliquant que la guerre est perdue d’avance, car les Etats du Sud n’ont pas les moyens industriels, ni les ressources démographiques suffisantes.

Barbe Noire

Les Outer Banks en Caroline du Nord sont un système de cordons littoraux qui séparent l’Atlantique de vastes baies intérieures, les sounds. Ils sont connus pour le premier vol des frères Wright en 1903, les exploits et la fin du pirate Blackbeard, alias Edward Teach, et le cap Hatteras, fameux pour ses tempêtes et ses naufrages. Des plages à plus finir, des graus* délicats et des plans d’eau superbes, mais peu profonds.

Cedant arma togae

Les Américains sont très forts pour les mémoriaux, le Lincoln Memorial ou le Jefferson Memorial par exemple sont les plus connus. Mais le plus réussi à mon sens, et le plus émouvant, est celui de FDR, aussi à Washington, qui évoque la grande dépression et les quatre mandats du président. Ici à Norfolk, haut-lieu de la Navy, on a un mémorial dédié à MacArthur, le chef militaire de la guerre du Pacifique, puis proconsul et reconstructeur du Japon (le « Shogun aux yeux bleus » pour les Japonais), et commandant des Forces alliées pendant la guerre de Corée, limogé par Truman en 1951.

Cuirassés, destroyers, croiseurs, corvettes, frégates…

On s’y perd dans tous ces types de navires de guerre. Avant, pour y voir clair, on prenait une encyclopédie ou un dictionnaire, et sur la page avec de jolis dessins, on essayait de comprendre les différences. Aujourd’hui, on va sur Internet, et en quelques secondes Wikipédia ou un autre site vous donnent les réponses.

Ceux qui vont mourir

Le mémorial des forces armées à Norfolk en Virginie a eu la bonne idée – au lieu de célébrer l’héroïsme ou les hauts faits du passé – de rassembler quelques lettres à leurs proches de simples soldats qui allaient mourir, quelques jours, quelques semaines ou quelques mois après, dans les diverses guerres du pays. La lecture est poignante et les dates ne font que rappeler la litanie des conflits : guerre d’Indépendance, guerre de 1812, guerre de Sécession, Première Guerre mondiale, Deuxième, guerre de Corée, guerre du Vietnam, première guerre du Golfe.

Coup de vent à Atlantic Highlands

De City Island à Atlantic Highlands, en fait, la traversée de New York, du nord au sud, du Bronx au New Jersey, de la fin du Long Island Sound à la baie de Sandy Hook, environ 35 milles nautiques. Entre deux coups de vent, deux périodes de bourrasques, de vents violents et pluies battantes d’octobre, une seule journée miraculeuse de grand soleil et de vent léger, le 8, pour longer Manhattan et la baie dans tout leur éclat. Avec Cara et Kamouraska, deux voiliers partis au même moment (marée et courants obligent), Skip et Rita, Barbara et Rick, devenus amis par la suite, dans la longue attente (presque une semaine) à Atlantic Highlands, avant que les vents tombent un peu pour la descente en mer le long de la côte du New Jersey, après avoir contourné le « crochet sablonneux » (Sandy Hook). Photos dans tous les sens, perdues malheureusement par la suite, mais les clichés de Barbara donnent une idée de cette journée :

City Island

C’est à New York, un quartier du Bronx, si mal famé, mais ici il s’agit d’un village préservé, une île à la fin du Long Island Sound, un ancien bourg de pêcheur, rattaché à la grande métropole. C’est aussi un havre pour les bateaux, entouré de marinas et de mouillages, l’entrelac de la fin du Sound protège de tous les vents.
Un film récent, 2009, au même nom, une comédie très réussie, a résumé cette ambiance spéciale : « Every busy city needs an island of peace ».

Puisqu’on allume les étoiles

Maïakovski n’était pas seulement un poète – « le poète de la Révolution » (Staline) -, mais aussi un graphiste qui a contribué à la défense des idées socialistes, dans la jeune URSS. Ces quelques affiches de propagande anticapitaliste, exposées à la bibliothèque Beinecke à Yale en témoignent. Le Capital est représenté par un squelette agressif, ou le traditionnel banquier au chapeau haut de forme, parfois qui se fait ratatiner par un ouvrier en rouge, parfois qui écrase ou étrangle le malheureux ouvrier.

Sur les bords du Nil

John Frederick Lewis a vécu au Caire dans les années 1840, il représente avec brio la vie sous Méhémet Ali, période faste d’une Egypte indépendante, entre la conquête française (1798) et britannique (1882) :

Grand canyon

Quand Clarence Dutton – le géologue de Yale qui le premier a étudié la formation du Grand Canyon, et rendu populaire le site – s’est enquis de photos pour son ouvrage, Tertiary History of the Grand Cañon District (1882), il n’a pas été satisfait de ce qu’on lui proposait. Les dessins donnaient une image plus réaliste, plus proche du côté éminemment spectaculaire du lieu. Il s’est donc tourné vers un artiste, William Henry Holmes, l’auteur de ces magnifiques planches, exposées à la bibliothèque Beinecke. Pourquoi les images sont-elles toujours plus séduisantes que les photos, comme par exemple dans ces comparaisons de dessins de pin-up (qui font immédiatement monter la température d’un cran dans une pièce) et des modèles réels qui laissent plus froid ?

Laborare orare est

Pour avoir enseigné la révolution industrielle pendant des années, et avoir eu longtemps entre les mains un classique sur la question, le livre de Peter Mathias, The First Industrial Nation, à la couverture très réussie, c’est une surprise de trouver le tableau utilisé à Yale, au Centre d’Art britannique. Ce n’est pas exactement le même en réalité, car Joseph Wright of Derby, le premier peintre qui a représenté la révolution industrielle – et un maître du clair-obscur comme on le voit ici – a fait cinq versions différentes de cet atelier du forgeron, The Blacksmith’s Shop. Sur les deux figurant ici, les acteurs au centre sont les mêmes, le personnage âgé à droite aussi, mais le groupe d’enfants est différent. Des voyageurs attendent à l’extérieur le fer à cheval préparé par les artisans. Le lieu est vaste, une espèce d’église en ruine ou un monastère (il y a une statue d’ange sur le porche), rappelant le côté sacré du travail.

Un usurier juif

Le thème du poète maudit, rejeté par la société, acculé au suicide comme Thomas Chatterton, représenté ici par Henry Wallis, est bien sûr récurrent chez les romantiques, de Vigny à Keats, en passant par Wordsworth ou Baudelaire. Nul ne l’a mieux exprimé que ce dernier, dans l’Albatros*, sonnet inspiré par un voyage à la Réunion, lorsque son beau-père, le général Aupick, excédé par les frasques du jeune homme, il a vingt ans, l’expédie sur un grand navire, « glissant sur les gouffres amers » :

Vie et mort de Buckingham

Le tableau tient de la Cène, avec ces personnages autour d’une table et d’une figure dominante, celle de George Villiers, duc de Buckingham. Ils sont bien treize, comme le Christ et ses douze apôtres dans l’oeuvre de Léonard de Vinci. Bien sûr les parodies de la Cène ne se comptent plus (Lost, The Sopranos, Battlestar Galactica, Dr House, les pubs pour les fringues, etc.), très à la mode depuis peu, mais celle-là date du milieu du XIXe, et du peintre Augustus Léopold Egg, à une époque à l’opposé de celle qu’il dépeint, l’époque victorienne, très morale et prude, vs la Restauration anglaise après la république théocratique de Cromwell, relâchée et décadente, un peu comme notre Régence après le très long règne (72 ans) du grand roi. Plus qu’une parodie, il s’agit d’ailleurs d’un hommage.

L’enfant du régiment

Une rencontre entre la peinture et la musique, qui passe par l’Italie, l’Angleterre et la France. John Everett Millais a peint cette toile, inspiré par l’opéra de Donizetti, La fille du régiment, écrit en français à Paris et créé en 1840. L’action se déroule pendant les guerres de la Révolution et de l’Empire, au début du siècle, une histoire d’enfant illégitime, entre une marquise autrichienne et un officier de la Grande Armée, et après la mort de son père dans une bataille, élevée par le régiment, comme le titre l’indique.