Joseph Vernet peint pour Louis XV les grands ports de France, dont Rochefort en 1762, on y voit une partie de la Corderie royale, l’activité du port et des vaisseaux en construction ou prêts à partir :
Un des plus grands ports de plaisance du monde, celui de La Rochelle, avec le bassin des Minimes et ceux du Vieux Port. La ville peut se targuer d’être la capitale de la voile en France. Après être passé dans des tas de ports et marinas, en Europe, en Turquie d’Asie, aux Antilles, au Brésil et aux Etats-Unis, et aussi en Afrique, là c’est quand même le choc, la taille notamment des Minimes, c’est quelque chose. Guère d’équivalent ailleurs. Et donc aussi la variété des bateaux.
Retour au Fier d’Ars, mais cette fois-ci en bateau. Mouillage deux jours dans la fosse du Fier, 3-4 m d’eau à marée basse, mais risque de dérapage avec la renverse de marée, et le courant fort du Fier. Mieux vaut aller au port d’Ars-en-Ré, marina à seuil à l’entrée du chenal. Praticable seulement autour de la marée haute. Puis séjour une semaine à La Patache, maison Sadoc au bout de la Route du Fier, Les Portes. Plus belle vue de l’île.
On voit sur la carte ci-dessous l’étroitesse du chenal qui mène à Ars, depuis l’entrée sous le banc du Bûcheron, chenal qui devient de plus en plus étroit au fur et à mesure qu’on va vers le port de la petite ville.
Sète a une longue histoire, qui remonte à l’Antiquité, mais le port n’existe que depuis le XVIIe siècle et la construction du Canal du Midi, une des plus extraordinaires infrastructures du règne de Louis XIV. Il fallait un débouché aux bateaux arrivant de l’Atlantique, après l’arrivée du canal sur l’étang de Thau, et le port a été construit pour cela. On les doit à Colbert et à Pierre-Paul Riquet.
A la Pointe courte
Le film d’Agnès Varda en 1955, avec Philippe Noiret (âgé de 25 ans), a rendu le lieu célèbre. D’après les images, il n’a guère changé. C’est la partie de la ville qui donne sur l’étang de Thau, à l’arrivée du Canal du Midi, qui finit sur l’étang, et débouche sur la mer au port de Sète. Il y a toujours les ruelles, les maisons basses, le joyeux désordre, les bateaux des pêcheurs, et le refuge des chats.
Fernando Pessoa, par Almada Negreiros, 1954
Une citation de Pompée le Grand (-106/-48), devenue célèbre au Portugal et au Brésil. Dans la langue de Camões, elle est la suivante : Navegar é preciso, viver não é preciso (Naviguer est nécessaire, vivre n’est pas nécessaire), une phrase énigmatique qui a une longue histoire, mêlant les auteurs anciens et modernes, tels Plutarque, Pétrarque, Fernando Pessoa et finalement Caetano Veloso, chanteur/compositeur brésilien actuel. La ligue hanséatique, ou Hanse, du Moyen Âge et les découvertes portugaises du XVe siècle font aussi partie de cette histoire.
Not for the squeamish, l’entrée du port de Biarritz.
Lors d’une période de beau temps et de vent faible, voilà ce que ça donne, la houle se casse dans l’entrée étroite, entre la falaise et la digue. On imagine ça par gros temps…
Ensuite, l’avant-port est soumis à la houle et il faut faire un virement rapide pour entrer dans le premier bassin (il y en a trois). Impossible pour les voiliers de toute façon, des passerelles barrent l’entrée pour les mâts. Seuls les petits bateaux de pêche et vedettes à moteur peuvent le pratiquer. Dans la mesure où Biarritz, bien avant qu’il devienne le Cannes de la côte basque, était un port baleinier, on s’interroge sur les possibilités des navires de partir et revenir de cette côte.
On ne sait pas trop comment le prononcer en arrivant, le nom de cette station balnéaire, dans la ria de Pontevedra, la deuxième après celle de Vigo, dotée d’une magnifique marina, où se trouvent des bateaux de millionnaires. Elle a accueilli la Volvo Ocean Race en 2006. Mais en fait, c’est très facile, le x se dit sh ou ch en galicien, et donc « Sanshencho ». En espagnol d’ailleurs, c’est Sangenjo. A côté une autre marina, plus petite, celle de Portonovo, on peut s’y rendre à pied on suivant la plage.
Dessin portugais de 1501 représentant Terre Neuve, fourni par un chercheur du XIXe siècle, Henry Harrisse. Quand on voit le découpage des côtes, ça correspond assez bien à la réalité.
Source : Newfoundland and Labrador Heritage.
Le Portugal a joué un rôle assez semblable à celui des Phéniciens dans l’Antiquité.
Oliveira Martins, Histoire du Portugal, 1879
Astrolabe
Le premier voyage en Amérique est célébré ici, comme il se doit, au petit musée de la navigation de Baiona, ville où est arrivé le premier bateau de l’escadre de Colomb, la Pinta. Des souvenirs de l’époque et des siècles suivants sont rassemblés, très émouvants, et parfois plaisants, comme cette gravure du XVIe par Pedro de Medina représentant un personnage tenant un astrolabe, instrument permettant de mesurer la hauteur des étoiles ou du soleil. Cet autre personnage mesure la hauteur de l’étoile polaire, au bout de la Grande Ourse, avec un bâton de Jacob ou balestrille:
 | JB dans Ex Africa semper aliquid … |
| JB dans Ex Africa semper aliquid … |
 | Lise Fecteau dans Ex Africa semper aliquid … |
| JB dans Xixón |
| JB dans La mémoire de Marguerite |
