Trois-mâts à Lorient

Arrivée du Trois-mâts ‘Le Français‘ à Lorient le 3 juillet, toutes voiles dehors et vent arrière, depuis la citadelle de Port-Louis. L’île de Groix au fond. 

Marées et courants

La bouée de la Jument, dans le golfe du Morbihan

En quittant Vannes, il faut à nouveau parcourir le golfe pour arriver en pleine mer. Ce jour-là, un 30 juin, encore une marée moyenne (coeff. 69), pratiquement pas de courant si on joue sur les horaires. C’est assez déroutant, quand la marée est haute à Port Navalo (entrée du golfe), mettons un jour à 9h, elle ne sera haute que deux heures plus tard à Vannes, donc 11h, car il faut le temps pour que l’eau envahisse cet immense espace (400 millions de m3 entrent et sortent !).

À Vannes

Après Lisbonne, Hendaye, Les Sables d’Olonne, Vannes est un endroit idéal pour le bateau, pour y vivre sur un bateau. La ville est magnifique, propre, extrêmement bien organisée, tout à portée du marcheur quand on est dans le port de plaisance, la fin du chenal venant du golfe, qui pénètre jusqu’au cœur de la cité. Avec tout le charme des boutiques chic, du marché couvert au centre, des remparts, des restaurants raffinés en tout genre. La taille est aussi idéale, ville moyenne d’environ 50 000 habitants, avec tous les avantages de la vie urbaine. Il faudrait y rester…

Thula Thula en Bretagne

Bouées du chenal d’entrée de la Loire

Dans l’estuaire de la Loire, au point bleu. Que de bateaux, que d’histoire (parfois peu reluisante) sont passés là !

Îles de Vendée

Vieux Château de l’île d’Yeu

Le château de l’époque de la guerre de Cent ans, à l’île d’Yeu, est un véritable choc. Construit sur un promontoire, entouré par la mer, c’est lui qui aurait inspiré Hergé pour son Île noire. On est abasourdi de voir que dans un siècle de guerres, d’épidémies monstrueuses et de famines, ces hommes aient construit un pareil ensemble monumental, en plus sur une île minuscule et éloignée du continent. On a du mal à comprendre l’intérêt stratégique et l’effort surhumain qu’il implique.

Le port le moins cher de France

Un petit air de Waterway

En remontant la Sèvre niortaise pour aller à Marans, à l’orée du fameux Marais poitevin, il y a un pont routier qui se lève, seulement une fois par jour à la marée haute, et ensuite une écluse à traverser pour accéder à un canal qui mène à la petite ville. Dans l’écluse, on s’amarre à un ponton en attendant le passage pour l’autre porte. C’est là, à couple avec un bateau belge, que la discussion s’engage :

Joseph Vernet

Claude Joseph Vernet (1714-1789) en 1778, par Elisabeth Vigée-Lebrun (1755-1842)

Joseph Vernet peint pour Louis XV les grands ports de France, dont Rochefort en 1762, on y voit une partie de la Corderie royale, l’activité du port et des vaisseaux en construction ou prêts à partir :

Rochefort, détail, 1762, Musée de la marine de Rochefort

Bateaux de Rochefort

 

Fleur des eaux, barque ostréicole de 1954, rénovée pour la plaisance 40 ans plus tard.

Rochefort is a delight

Le départ des Minimes, toujours un grand moment

C’est la phrase de Nick Chavasse dans son guide Atlantic France, de la fameuse collection IMRAY.

Et c’est vrai, la ville est merveilleuse, la ville des Demoiselles, de l’Hermione, de la Corderie royale, du pont transbordeur et de la Charente. Propre et nette comme un sou neuf, elle inspire le calme et la détente. Là, tout n’est qu’ordre et beauté, etc. Mais elle se mérite, par voie d’eau, il faut remonter le petit fleuve sur 15 milles avant d’y arriver, avec un très fort courant de marée. Le vent est portant ce jour-là de septembre, et avec vent et courant on flirte avec les 7 nœuds à la voile. Bien choisir son moment, il faut y aller à la marée montante et revenir à la marée descendante. Parti de l’île d’Aix, juste devant l’estuaire, à marée basse de vives eaux, on a seulement entre 2 et 3 m d’eau. Pas trop de sueurs froides après le waterway, souvent encore bien plus ‘shallow’, sauf qu’ici personne ne vient vous tirer en cas d’échouage. Retour deux jours après, à marée haute descendante, tranquille, 4 à 7 m d’eau.

Bateaux de La Rochelle

Un des plus grands ports de plaisance du monde, celui de La Rochelle, avec le bassin des Minimes et ceux du Vieux Port. La ville peut se targuer d’être la capitale de la voile en France. Après être passé dans des tas de ports et marinas, en Europe, en Turquie d’Asie, aux Antilles, au Brésil et aux Etats-Unis, et aussi en Afrique, là c’est quand même le choc, la taille notamment des Minimes, c’est quelque chose. Guère d’équivalent ailleurs. Et donc aussi la variété des bateaux.

23 fois l’Atlantique…

Parti de Brouage, le fondateur de Québec, Samuel de Champlain, a traversé 23 fois l’océan Atlantique. Un record, pour les explorateurs de l’époque, avec un nombre impair de traversées, pour la bonne et simple raison qu’il est mort là-bas, en Amérique, en 1635, à plus de 65 ans, sa date de naissance est incertaine (1567 ?).

Brouage était un port de mer, ensablé ou envasé depuis la fin du XVIIe siècle, et abandonné de ce fait, au profit de Rochefort sur la Charente, un peu plus haut, et surtout La Rochelle. On voit bien sur la carte l’accès à la mer, en face du sud de l’île d’Oléron. La citadelle du XVIe siècle est maintenant un haut lieu touristique, consacré aussi comme ‘un des plus beaux villages de France‘, le tour des remparts est bien sûr un must.

We hated every minute of it!

Sur le banc du Bûcheron

David Lodge se met à la voile. Sur un Mirror ! Échec…

Fureur

L’expression Furia Francese est née au moment des guerres d’Italie, à l’époque de François Ier (Marignan, 1515, etc.). Mais quand les Français guerroyaient en Europe sans grand résultat, les Portugais acquéraient un empire en Asie, avec une fureur équivalente. Une violence incroyable, propre à l’époque, inimaginable aujourd’hui, le fait en particulier d’un homme, « Le Terrible », Afonso de Albuquerque, bâtisseur du premier empire mondial. Cette « fureur portugaise » est décrite dans le livre de Roger Crowley, Conquerors (2016). Extrait, La prise de Goa, en 1510 :

Du Québec à la Patagonie

A travers les Amériques à l’époque de la guerre du Vietnam, de Nixon et d’Allende, 1972-1973 (septembre à avril).
Et aussi de Pompidou et Brejnev ; en Argentine, un peu avant le deuxième mandat de Perón ; Franco toujours en Espagne, Caetano au Portugal, le successeur de Salazar, et au Brésil, la dictature des généraux, Médici au pouvoir à l’époque.

Depuis le Roi-Soleil

Sète a une longue histoire, qui remonte à l’Antiquité, mais le port n’existe que depuis le XVIIe siècle et la construction du Canal du Midi, une des plus extraordinaires infrastructures du règne de Louis XIV. Il fallait un débouché aux bateaux arrivant de l’Atlantique, après l’arrivée du canal sur l’étang de Thau, et le port a été construit pour cela. On les doit à Colbert et à Pierre-Paul Riquet.