Miami-Fort Lauderdale-Miami

Au restaurant, sur la plage de Las Olas, Ft Lauderdale, avril 2016

Avec Claire et Laurent. Itinéraire.

Key West-Miami

Avec Laure, Cyril et Nina. Itinéraire.

De Mobile à Key West

En solo, 27 février-14 mars 2016. Itinéraire interactif. La distance est d’environ 530 milles nautiques, soit la même que la côte atlantique française de la Normandie au Pays Basque, du Havre à Bayonne.

D’une baie à l’autre

At Palafox Pier Yacht Harbor

Croisière en novembre entre les baies de Pensacola et Mobile. Avec Bernard et Eliane, merci pour votre amitié fidèle et généreuse.

Retours à Pirates Cove

Le ponton accueillant de Pirates Cove, Josephine, AL

Drôle d’idée pour un Européen d’aller faire de la voile en Alabama… Et pourtant, une fois qu’on y a goûté, il est difficile de ne pas y revenir, dans cette anse perdue sur le waterway, pas loin de la baie de Mobile (à l’ouest) et de la frontière avec la Floride à quelques milles (à l’est). C’est aussi un restaurant style contre-culture, où les chiens courent en liberté, où des orchestres viennent en fin de semaine, où des tas de plaisanciers et de locaux se retrouvent pour s’amuser. Il y a un trou à cyclone au fond de la crique, une petite marina derrière le restau (des permanents), et un ponton gratuit vers le waterway. Très calme, nuit tranquille sous les étoiles. Le menu n’est pas gastronomique, mais les hamburgers et cheeseburgers sont réputés*.

Octobre dans le Sud

Pirates Cove, Alabama

Retour à Pensacola, depuis Madisonville. Quatre jours et quatre Etats: Louisiane, Mississippi, Alabama, Floride. Itinéraire.

Vers la Nouvelle Orléans

Il faut quatre jours pour arriver à la Nouvelle Orléans en bateau, depuis Pensacola, et on passe par quatre Etats différents : Floride, Alabama, Mississippi, Louisiane. Le même parcours est fait en quatre heures en voiture. Si le voyage est long, la navigation est superbe pour atteindre le lac Pontchartrain, navigation à l’abri d’îles barrières, dans le waterway et à travers l’immense baie de Mobile. L’occasion de se rappeler des fameuses paroles :

De Carrabelle à Pensacola

Après une petite semaine à Carrabelle, en attendant que le coup de vent et les pluies torrentielles passent, le temps d’aller faire un tour à Tallahassee, capitale administrative de la Floride, et au parc de Wakulla Springs (malheureusement impraticable sous la pluie), la météo est plus favorable et Thula Thula peut reprendre la route vers l’ouest, vers Apalachicola, Panama City et l’extrémité de la Floride, Pensacola.

Boca Grande

Sur le mur d’un garage à Boca Grande

Après une nuit en mer en provenance de Key West, dans des conditions un peu agitées, 20 nœuds de vent au portant et une mer plus difficile qu’on aurait pu croire derrière la péninsule de Floride, on arrive dans un havre surprenant, Boca Grande. Une île étroite, longue bande de terre s’avançant vers le sud et formant le cap nord de l’entrée d’une immense baie, Charlotte Harbor. Mais pas besoin d’aller très loin dans la baie, le bayou de Boca Grande offre de nombreux abris pour les plaisanciers. L’endroit le plus extraordinaire est Whidden’s marina, où on se croirait plongé dans une autre époque, une autre Amérique, les années de la dépression et les petits blancs vivant dans un laisser-aller total. Mais c’est pas cher, c’est pittoresque, c’est sur l’eau évidemment, des bateaux de pêcheurs apportent des crevettes toutes fraîches. Bref c’est magnifique. Et le plus surprenant est que tout autour, on trouve des villas de rêve, un paradis pour milliardaires, un village bobo bon chic bon genre, une allure de science-fiction genre Wall-E avec des voiturettes électriques comme mode principal de déplacement, des plages à perte de vue, une végétation exubérante, des restaus et cafés sympas, un phare-musée sur la pointe, et un hôtel mythique. On y resterait bien des semaines…

Key Biscayne, Key Largo, Islamorada, Key West

Pour des noms évocateurs, ce sont des noms évocateurs – Hollywood, E.G. Robinson, Lauren Bacall et Humphrey Bogart ont laissé une marque indélébile* -, cependant ce n’est pas tout à fait le rêve pour les plaisanciers : en termes de mouillages, de plages et d’eaux translucides, ça ne vaut pas les Bahamas et de loin. Pas étonnant que les gens d’ici, je veux dire les Nord-Américains, aient investi ces dernières en force, le terrain de jeu est immense et sans pareil, les Keys n’en sont qu’un pâle succédané, à part Key West qui a vraiment de la gueule.

Il s’agit du chapelet d’îles, reliées par une route, qui prolonge la Floride vers le sud-ouest, vers Cuba. La partie la plus au sud des Etats-Unis, si on excepte Hawaii, sous le tropique exactement (120 km au nord en fait), si bien que lorsque le reste du continent nord-américain gèle sous les tempêtes de neige, en plein hiver, ici il fait 27° et grand soleil 

Une descente vers le Sud

en octobre-novembre, du Massachusetts à la Floride, par le canal et par la mer, en passant par Cape Cod, Long Island Sound, New York, Atlantic City, les baies de Delaware et Chesapeake, la Virginie, les Carolines et la Géorgie, au moteur et à la voile, un mois et demi pour échapper à l’hiver : 12° au début, 30° à l’arrivée…

City Island

C’est à New York, un quartier du Bronx, si mal famé, mais ici il s’agit d’un village préservé, une île à la fin du Long Island Sound, un ancien bourg de pêcheur, rattaché à la grande métropole. C’est aussi un havre pour les bateaux, entouré de marinas et de mouillages, l’entrelac de la fin du Sound protège de tous les vents.
Un film récent, 2009, au même nom, une comédie très réussie, a résumé cette ambiance spéciale : « Every busy city needs an island of peace ».

Passages

Le thoroughfare est une voie de communication, un raccourci. En mer, il permet de passer entre des îles et éviter d’en faire le tour. On est au plus près de ces innombrables îles du Maine et aussi des villages, c’est souvent étroit, mais le spectacle est de chaque instant. Trois thoroughfares ici, dans la baie de Penobscot, entre Swan’s Island et Port Clyde 

Block Island

Après deux escales encore sur Long Island, Port Jefferson et Greenport (en face de l’ultrachic Shelter Island, mouillage complet), on quitte le sound pour tomber sur Block Island, qui est en effet au milieu de la sortie. L’île fait partie du plus petit Etat américain, celui de Rhode Island, mais sans doute le plus grand pour la voile, grâce à Newport. Arriver à Block Island le week-end du 4 juillet fournit un spectacle impressionnant, le mouillage, immense, une ancienne lagune fermée reliée à la mer en 1895, est plein à craquer  Et dans l’île, la fête bat son plein.

Chesapeake

Remonter la baie en juin est l’idéal, les jours sont longs et il ne fait pas encore très chaud, juste la bonne température, 20-25°, en plus il n’y a pas encore trop d’orages, très fréquents en été. Les bateaux sont plus abondants que plus au sud, mais rien à voir avec la Méditerranée ou la côte atlantique européenne, rencontres plutôt rares, sauf vers Annapolis ou un jour de régate. Les marinas abondent et il y a toujours de la place.