Seamanlike decision

Malcolm et Merrill Robson perdirent deux bateaux à quatre années d’écart, Banba IV et Maid of Malham. Le premier était âgé de près de six décennies, il avait affronté une mer hostile dans les premières semaines de la traversée, mais le mât était près de tomber, et à l’arrivée d’un freighter, le skipper prit une décision de prudence, ‘a seamanlike decision‘.

Banba IV était un cotre de 20 tonneaux dessiné par Fred Shepherd et construit aux chantiers Whitstable Shipping Company en 1911. En 1969, avec mon épouse Merrill, nous quittions Annapolis, Maryland, vers la fin juin, après avoir complètement remis à neuf le bateau : nouveau gréement, nouvelles lignes, écoutes et drisses, nouveau bout-dehors, régulateur d’allure, carénage, voiles renforcées, etc. Rempli jusqu’aux sourcils, fuel, eau, victuailles pour cinq personnes et deux mois, en vue de la traversée directe vers Guernesey, soit 3500 milles.

Une descente vers le Sud

en octobre-novembre, du Massachusetts à la Floride, par le canal et par la mer, en passant par Cape Cod, Long Island Sound, New York, Atlantic City, les baies de Delaware et Chesapeake, la Virginie, les Carolines et la Géorgie, au moteur et à la voile, un mois et demi pour échapper à l’hiver : 12° au début, 30° à l’arrivée…

Chesapeake

Remonter la baie en juin est l’idéal, les jours sont longs et il ne fait pas encore très chaud, juste la bonne température, 20-25°, en plus il n’y a pas encore trop d’orages, très fréquents en été. Les bateaux sont plus abondants que plus au sud, mais rien à voir avec la Méditerranée ou la côte atlantique européenne, rencontres plutôt rares, sauf vers Annapolis ou un jour de régate. Les marinas abondent et il y a toujours de la place.

Annapolis

Annapolis est le siège de l’Académie navale des Etats-Unis, une sorte de West Point marin, mais c’est aussi une ville moyenne très agréable pas loin de Washington, un port très pratique pour les plaisanciers, en haut de la baie de Chesapeake, un endroit tout simplement où il fait bon vivre. Et enfin une des capitales de la voile aux US, avec Newport, Rhode Island, et Marblehead, Massachusetts. Journée superbe à se balader dans la ville, l’université (St John’s College) et l’Académie, et même une soirée au théâtre, avec une comédie d’Alan Ayckbourn, Taking Steps. Alain Resnais avait tiré un film d’une de ses pièces, Smoking/No Smoking.
Quand on arrive à Annapolis avec son bateau, la coutume est de faire un tour dans Ego Alley et de ressortir, juste pour se montrer, just to show off. Naturellement on n’a pas manqué à la tradition.
Rencontre avec un bateau français, premier depuis les Bahamas, le Capado, tourdumondiste.