Une histoire protestante

Porto Pim, à Faial, port de Horta au fond

La famille d’Aubigné, protestante, bien connue pour Agrippa, le fameux poète, contemporain de Ronsard, témoin et acteur des guerres de religion au XVIe siècle, a dû quitter la France lors de la révocation de l’édit de Nantes en 1685 par Louis XIV. Du moins ceux qui ne s’étaient pas convertis au catholicisme, comme Françoise d’Aubigné, la petite-fille du poète, plus connue sous le nom de Madame de Maintenon, maîtresse puis épouse secrète du grand roi. Les d’Aubigné protestants trouvent refuge en Amérique, dans une des treize colonies britanniques, la Virginie, puis en Nouvelle Angleterre, dans le Massachusetts, à Boston, où ils anglicisent leur nom : d’Aubigné devient Dabney.

Mystic River

Noank, dans le Connecticut, est le village parfait. Pas la petite ville touristique charmante mais envahie, comme Mystic ou Camden, pas le coin paumé et désolé comme on peut en avoir tant sur le waterway, mais le village gai, upper middle class, avec toutes les facilités sous la main, un ou deux restaurants, deux ou trois cafés, quelques boutiques, un general store, et l’eau et les bateaux partout, au bord de la rivière Mystic, qui va à la ville du même nom à quelques milles.

Le plus beau musée

qu’il m’ait été donné de voir est à Boston. Attention à la prononciation, faut-il dire comme baston, tels les Québécois, ou Bostonne comme les Français (cherchant à prononcer avé l’assen), ou BOSt’n, comme les autochtones, on a le choix… En tout cas, ce musée, situé dans un palais vénitien reconstitué, à côté du grand musée des beaux-arts de la ville, est une merveille, par l’architecture et la disposition intérieure, et par la variété et la richesse des toiles et des œuvres. Il y a même des vitraux de la cathédrale de Soissons. Tous les grands maîtres sont là, et encore on y a volé dans les années 1990 un Vermeer (il n’y en a pas tant que ça) et un Rembrandt (la seule marine du grand peintre). Plus un Degas et un Manet. Jamais retrouvés.

Valiant

Il a été vaillant le Valiant en 1970, mais il n’a pas gagné la coupe de l’America. Depuis il est là, à Marblehead, à faire des régates et des croisières. C’était la grande époque où le baron Bich, malgré tous ses efforts, est allé de déconvenue en déconvenue avec France : « S’il s’agit de perdre, je peux le faire moi-même ! »

Marblehead

Marblehead, superbe baie couverte de bateaux, au nord de l’estuaire menant à Boston, est aussi un port ancien, rempli de maisons pittoresques en bois datant souvent du XVIIIe siècle. Des bouées bon marché sont disponibles devant le bâtiment du Harbormaster, tout près du bord et du centre. Le très chic Boston Yacht Club est là, mais le plus sympa et accueillant est un peu plus au fond de la baie, c’est le MYC (Marblehead Yacht Club), petit mais délicieux avec sa terrasse restaurant sur l’eau et la bâtisse qui date de 1878 

Cape Cod Canal

Creusé à la même époque que le canal de Panama, au début du XXe siècle, mais bien plus court et plus simple, le canal de Cape Cod évite de faire le grand tour, et permet de passer directement dans la baie protégée au nord, la baie de Cape Cod. Ce sont deux jours et deux nuits de navigation qui sont gagnés (pas d’abri sur la face Est du cap et son bec recourbé, avec des hauts fonds qui le débordent largement). C’est l’avant-dernier reliquat de l’ICW sur la côte Est, le dernier étant le canal Blynman, sur la rivière Annisquam, qui permet de couper le Cape Ann, au nord de l’entrée de Boston, mais le gain en milles dans ce cas est assez faible.

House of Refuge

C’est un endroit sur une langue de terre, entre mer et lagune, où on recueillait les naufragés, et dieu sait qu’avec tous ces cyclones en été ici, plus de terribles et imprévisibles tempêtes en hiver, il  y en a eu ! Des naufrages provoqués aussi, un célèbre pirate, avec vraiment la tête de l’emploi, Don Pedro Gilbert , fils d’un grand d’Espagne, écumait le coin au début du XIXe, et attirait les bateaux pour les faire échouer sur un banc qui porte encore son nom, Gilbert’s bar. Il était un peu en retard, la grande époque de la piraterie ici est le XVIIe siècle, et mal lui en a pris car il a fini pendu (comme tout bon pirate qui se respecte) à Boston, à l’âge encore tendre – si l’on peut dire pour un tel personnage – de 35 ans…