Seamanlike decision

Malcolm et Merrill Robson perdirent deux bateaux à quatre années d’écart, Banba IV et Maid of Malham. Le premier était âgé de près de six décennies, il avait affronté une mer hostile dans les premières semaines de la traversée, mais le mât était près de tomber, et à l’arrivée d’un freighter, le skipper prit une décision de prudence, ‘a seamanlike decision‘.

Banba IV était un cotre de 20 tonneaux dessiné par Fred Shepherd et construit aux chantiers Whitstable Shipping Company en 1911. En 1969, avec mon épouse Merrill, nous quittions Annapolis, Maryland, vers la fin juin, après avoir complètement remis à neuf le bateau : nouveau gréement, nouvelles lignes, écoutes et drisses, nouveau bout-dehors, régulateur d’allure, carénage, voiles renforcées, etc. Rempli jusqu’aux sourcils, fuel, eau, victuailles pour cinq personnes et deux mois, en vue de la traversée directe vers Guernesey, soit 3500 milles.

Une descente vers le Sud

en octobre-novembre, du Massachusetts à la Floride, par le canal et par la mer, en passant par Cape Cod, Long Island Sound, New York, Atlantic City, les baies de Delaware et Chesapeake, la Virginie, les Carolines et la Géorgie, au moteur et à la voile, un mois et demi pour échapper à l’hiver : 12° au début, 30° à l’arrivée…

Cape May

C’est un cap, comme son nom l’indique, tout en bas du New Jersey, marquant l’entrée nord de la baie de Delaware, permettant d’aller jusqu’à Philadelphie, mais c’est aussi un port et une ville estivale. A partir de Cape May et jusqu’à New York, on retrouve la configuration de la Floride, c’est-à-dire des plages et une côte rectilignes, avec de temps en temps des inlets, certains larges et sûrs, d’autres étroits et traîtres avec des courants terribles et des bancs de sable. Deux inlets seulement sont sans danger, celui de Cape May et celui d’Atlantic City. Il y a aussi un canal intérieur, comme en Floride, mais à la différence de la Floride impraticable pour les voiliers : ponts trop bas et fonds pas assez. On ne peut donc que remonter par la mer, et bien choisir son entrée pour la nuit.

Cohansey River

Le New Jersey a deux façades, le côté urbanisé à outrance, face à New York, et sur la côte la démence type Las Vegas qu’est devenue Atlantic City, tout ça à l’est de l’Etat. Mais à l’ouest, sur la baie de Delaware, c’est sauvage, champêtre, comme lorsqu’on remonte la Cohansey river vers Greenwich. Profonde et bien balisée, mais avec un fort courant de marée, la rivière permet d’arriver après quelques milles au village de Greenwich, qui dispose de deux marinas.