Proche-Orient des lointains

Halte de la caravane, Théodore Frère, 1860.

Les motifs des toiles orientalistes de Théodore Frère sont inspirés de ses voyages en Algérie et au Proche-Orient, comme cette halte d’une caravane de Bédouins dans le désert de Syrie. Pour l’écrivain Théophile Gautier, les toiles de l’artiste restent fidèles “au ciel de lapis-lazuli, au palmier épanouissant son chapiteau de feuilles”.

Châteaux forts

On ne sait pas très bien qui les a construits, des Byzantins ou des Francs (croisés, Génois, Vénitiens, etc.), des Turcs seldjoukides ou ottomans, tous peut-être tour à tour, selon les conquêtes et les reculs. En tout cas ils sont là, et un peu là, sur cette côte turque riche en traces de l’Antiquité et du Moyen Âge. Une architecture grandiose, tout à fait identique à celle de notre Europe occidentale.

Caravansérails

Le mot est superbe et évoque « toute la magie de l’Orient », la route de la soie, les caravanes, les chameaux, etc. il s’agit bien de cela, mais on pense plutôt à des tentes lorsqu’on parle de caravansérails en Occident. En fait, pas du tout, ce sont des fortins en pierre, faits pour protéger de toute attaque. Et il faut croire que les temps n’étaient pas sûrs quand on voit l’épaisseur des murs et l’absence d’ouverture. Le mot vient de caravane bien sûr, et aussi de saray, palais. On dit aussi  Han ou Hani en turc, pour caravansérail. Ainsi celui d’Agzikara, près d’Aksaray, à l’entrée de la Cappadoce, est Agzikarahan. Non loin de là, Sultanhani est le caravansérail du sultan.