Le tour du monde en 1124 jours

C’est ce qu’ont accompli les 18 survivants (sur 270) de l’expédition de Magellan, sur le Victoria (le seul bateau revenu, cinq au départ), entre le 10 août 1519 et le 8 septembre 1522. Parmi tous les grands navigateurs de l’époque des Grandes Découvertes, le trio gagnant est Colomb-Vasco de Gama-Magellan, mais curieusement le nom de Juan Sebastián El Cano reste largement inconnu. C’est pourtant lui qui a ramené le dernier bateau en Espagne et réalisé l’exploit, Magellan ayant été tué aux Philippines. Ses mots en arrivant à Séville, après trois ans d’aventures extrêmes :

La poursuite du vent

Memento Mori : La mort s’invite au banquet, Giovanni Martinelli, 1635

Il s’agit en réalité d’une Vanité* particulièrement cruelle : un groupe de jeunes gens est en train de festoyer quand surgit de l’ombre, à droite du tableau, et à leur grand effroi, un squelette, figure de la Mort qui vient s’emparer de l’un d’entre eux. Une des femmes désigne le malheureux tandis que celui-ci, surpris, peine à comprendre son sort funeste, ne voulant pas encore y croire.

Le défaut de vanité nous pousse à poursuivre le vent, selon l’Ecclésiaste*, c’est-à-dire faire des efforts inutiles, condamnés par la brièveté de la vie. Elle est illustrée, cette vanité, par quelques toiles au NOMA, le musée des beaux arts de la Nouvelle Orléans, situé dans un grand parc de la ville.

Milk run

The milk run, c’est ainsi que dans le monde de la mer anglo-saxon on appelle la traversée de l’Atlantique sous les alizés, « les vents du commerce » (Tradewinds), d’Afrique en Amérique, du Cap Vert aux Antilles. La traversée la plus facile qui soit, avec des vents portants tout le temps, grand largue ou vent arrière, des vents réguliers aussi, et pas trop forts en décembre (dans les 15-20 noeuds, 4 à 5 Beaufort). Un peu comme un bébé qui finirait tranquillement son biberon, se laissant porter jusqu’à la fin. Il n’y a que la mer qui pose problème, pour un bateau de douze mètres en tout cas, on est constamment agité et la vie est difficile à bord, mais curieusement on s’habitue, à faire la cuisine jeté d’un côté à l’autre, à dormir soulevé sur sa couchette toutes les deux secondes par les mouvements imprévisibles du bateau tel un bouchon sur les vagues.

Le dernier Abencérage

Chateaubriand commence sa nouvelle ainsi, reprenant l’histoire bien connue :

L’Alhambra

Dale limosna, mujer, que no hay en la vida nada como la pena de ser ciego en Granada.
Francisco de Icaza