Seamanlike decision

Malcolm et Merrill Robson perdirent deux bateaux à quatre années d’écart, Banba IV et Maid of Malham. Le premier était âgé de près de six décennies, il avait affronté une mer hostile dans les premières semaines de la traversée, mais le mât était près de tomber, et à l’arrivée d’un freighter, le skipper prit une décision de prudence, ‘a seamanlike decision‘.

Banba IV était un cotre de 20 tonneaux dessiné par Fred Shepherd et construit aux chantiers Whitstable Shipping Company en 1911. En 1969, avec mon épouse Merrill, nous quittions Annapolis, Maryland, vers la fin juin, après avoir complètement remis à neuf le bateau : nouveau gréement, nouvelles lignes, écoutes et drisses, nouveau bout-dehors, régulateur d’allure, carénage, voiles renforcées, etc. Rempli jusqu’aux sourcils, fuel, eau, victuailles pour cinq personnes et deux mois, en vue de la traversée directe vers Guernesey, soit 3500 milles.

Une descente vers le Sud

en octobre-novembre, du Massachusetts à la Floride, par le canal et par la mer, en passant par Cape Cod, Long Island Sound, New York, Atlantic City, les baies de Delaware et Chesapeake, la Virginie, les Carolines et la Géorgie, au moteur et à la voile, un mois et demi pour échapper à l’hiver : 12° au début, 30° à l’arrivée…

C & D Canal

Pour continuer vers le nord, il faut descendre vers le sud, dans la baie de Delaware, contourner le New Jersey et remonter en suivant la côte. Le canal du New Jersey, qui suit l’océan à l’intérieur, est impraticable pour les voiliers, les ponts sont trop bas et les fonds ne le sont pas assez… Mais avant d’arriver là, il faut prendre le canal C et D, qui relie la baie de Chesapeake à celle de Delaware, entre Baltimore et Philadelphie. Large et profond, il est emprunté depuis près de deux siècles par les plus gros navires. Un bassin providentiel, à Chesapeake City, fournit un abri pour la nuit, mouillage tranquille. Il faut rentrer à marée haute car le passage ne fait que 4 ou 5 pieds à marée basse, mais à l’intérieur ça va. Le village de Chesapeake city est charmant, maisons en bois du XVIIIe et XIXe.

Chesapeake

Remonter la baie en juin est l’idéal, les jours sont longs et il ne fait pas encore très chaud, juste la bonne température, 20-25°, en plus il n’y a pas encore trop d’orages, très fréquents en été. Les bateaux sont plus abondants que plus au sud, mais rien à voir avec la Méditerranée ou la côte atlantique européenne, rencontres plutôt rares, sauf vers Annapolis ou un jour de régate. Les marinas abondent et il y a toujours de la place.