A Roman Holiday

A Roman Holiday, Frank Markham Skipworth, 1889, détail

Vacances romaines, Roman Holiday, a un sens un peu différent de la lettre, en anglais, cela signifie plaisir éprouvé à la souffrance d’autrui, comme dans les jeux du cirque, plaisir apparent dans le portrait de ces deux femmes, par Frank Skipworth.  C’est l’occasion de faire un parallèle entre académisme et impressionnisme, à la même époque, toujours au Noma.

Notre pauvre roi

Louis le seizième

est comme il se doit en Louisiane, à la Nouvelle Orléans, au Noma, ainsi que son épouse, tout aussi malheureuse. Et quelques toiles du XVIIIe siècle français. Le nez bourbon, l’assurance des princes, il ne savait pas alors, devant le peintre, que l’histoire est cruelle, surtout pour les faibles. Louis XVI avait pourtant bien commencé : à son accession au trône, en 1774, il nomme Turgot aux Finances, ainsi qu’une équipe de physiocrates, pour réformer le royaume (mettre fin aux privilèges des corporations, libérer les prix des grains, abolir les douanes intérieures entre provinces, rendre la fiscalité plus juste, etc.), Voltaire et les philosophes (tous libéraux à l’époque, bien qu’on n’emploie pas encore ce terme) s’enthousiasment (« Il faut tenter de vivre » s’écrie le premier), le pays semble engagé sur la voie d’une modernisation, d’une libération de l’économie.

La poursuite du vent

Memento Mori : La mort s’invite au banquet, Giovanni Martinelli, 1635

Il s’agit en réalité d’une Vanité* particulièrement cruelle : un groupe de jeunes gens est en train de festoyer quand surgit de l’ombre, à droite du tableau, et à leur grand effroi, un squelette, figure de la Mort qui vient s’emparer de l’un d’entre eux. Une des femmes désigne le malheureux tandis que celui-ci, surpris, peine à comprendre son sort funeste, ne voulant pas encore y croire.

Le défaut de vanité nous pousse à poursuivre le vent, selon l’Ecclésiaste*, c’est-à-dire faire des efforts inutiles, condamnés par la brièveté de la vie. Elle est illustrée, cette vanité, par quelques toiles au NOMA, le musée des beaux arts de la Nouvelle Orléans, situé dans un grand parc de la ville.

Plantation

A la plantation Whitney, sur le Mississippi, en Louisiane, véritable musée de l’esclavage aux Etats-Unis, avec Ibrahima Seck et son livre. Ici devant une photo du fameux escalier de Gorée. Il était étudiant à Dakar quand on y enseignait, le monde est petit. Mais laissons la parole au professeur…

Young Nation

Young life, Bo Bartlett, 1994

L’art américain se trouve au Noma, mais aussi au musée Ogden de l’art du Sud, à la Nouvelle Orléans. On peut admirer par exemple ce tableau de Bo Bartlett, Young life, qui illustre bien l’assurance tranquille d’une jeune nation et sa réussite exceptionnelle en seulement deux siècles. 

Octobre dans le Sud

Pirates Cove, Alabama

Retour à Pensacola, depuis Madisonville. Quatre jours et quatre Etats: Louisiane, Mississippi, Alabama, Floride. Itinéraire.

Phares de Louisiane

Le musée du lac Pontchartrain à Madisonville présente une collection de maquettes des phares de Louisiane. On en trouvera ici quelques exemples, avec la notice et la photo des phares réels. Il s’agit de l’entrée du grand fleuve, le Mississippi, qui va conduire les navires jusqu’au cœur du continent, dans une entrée difficile, le delta présentant en effet une configuration étrange, en « patte d’oiseau » (birdfoot delta).

Wooden Boat Festival

Organisé chaque année par le musée du lac Pontchartrain, la rencontre des bateaux en bois de Madisonville réunit les amateurs du coin, Louisiane, Alabama, Mississippi et Ouest Floride. Peu de grands voiliers (ce n’est pas Antibes ou St Tropez, pas non plus Newport ou Annapolis), mais pas mal de yachts à moteur sympas et de Christcrafts rutilants. Tout ça en octobre sur les bords charmants de la rivière Tchefuncte, autour du pont pivotant qui marque le « centre-ville », avec les animations diverses habituelles à ce genre de fête.

Coquille

alias Madisonville. Nommée ainsi par les premiers colons français du fait de l’abondance de coquillages, la ville a été renommée à la suite d’une visite du président Madison, après avoir été un certain temps Cokie, déformation du premier terme. On est sur la rive nord du lac Pontchartrain (trois fois le lac Léman), en face de la Nouvelle Orléans, des zones calmes et rurales adoptées par les gens aisés qui veulent éviter la grande ville et ses nuisances, le Causeway, le très long pont sur piliers qui passe au milieu du lac, permet de relier la métropole rapidement. Et Bâton Rouge, la capitale de l’Etat de Louisiane, est à une heure à l’ouest, ville qui connaît un développement spectaculaire depuis Katrina, beaucoup de Néo-orléanais s’étant repliés sur elle par prudence.

Vers la Nouvelle Orléans

Il faut quatre jours pour arriver à la Nouvelle Orléans en bateau, depuis Pensacola, et on passe par quatre Etats différents : Floride, Alabama, Mississippi, Louisiane. Le même parcours est fait en quatre heures en voiture. Si le voyage est long, la navigation est superbe pour atteindre le lac Pontchartrain, navigation à l’abri d’îles barrières, dans le waterway et à travers l’immense baie de Mobile. L’occasion de se rappeler des fameuses paroles :

Annus horribilis

Pour les Anglais, ça a été l’annus mirabilis, pour nous l’inverse. Le Canada est perdu quatre ans après, au Traité de Paris, même si les Antilles et leur sucre sont préservées, et malgré la grande clairvoyance de Voltaire (« Après tout que nous importent quelques arpents de neige ! »).