Une histoire protestante

Porto Pim, à Faial, port de Horta au fond

La famille d’Aubigné, protestante, bien connue pour Agrippa, le fameux poète, contemporain de Ronsard, témoin et acteur des guerres de religion au XVIe siècle, a dû quitter la France lors de la révocation de l’édit de Nantes en 1685 par Louis XIV. Du moins ceux qui ne s’étaient pas convertis au catholicisme, comme Françoise d’Aubigné, la petite-fille du poète, plus connue sous le nom de Madame de Maintenon, maîtresse puis épouse secrète du grand roi. Les d’Aubigné protestants trouvent refuge en Amérique, dans une des treize colonies britanniques, la Virginie, puis en Nouvelle Angleterre, dans le Massachusetts, à Boston, où ils anglicisent leur nom : d’Aubigné devient Dabney.

Une descente vers le Sud

en octobre-novembre, du Massachusetts à la Floride, par le canal et par la mer, en passant par Cape Cod, Long Island Sound, New York, Atlantic City, les baies de Delaware et Chesapeake, la Virginie, les Carolines et la Géorgie, au moteur et à la voile, un mois et demi pour échapper à l’hiver : 12° au début, 30° à l’arrivée…

Histoires de phares

A tout seigneur, tout honneur. Augustin Fresnel, un enfant de la République, né quatre ans avant elle, en 1788, mort hélas trop jeune, à 39 ans, en 1827, de la tuberculose. Entretemps ses travaux auront été à l’origine de toutes les lentilles de phares à travers le monde, les fameuses lentilles Fresnel, et bien sûr jusqu’ici, en Nouvelle Angleterre. Elles sont toujours en service. Il est le cousin du grand Prosper Mérimée, l’auteur de Colomba et du magnifique roman sur les guerres de religion, Chroniques du règne de Charles IX (le titre est beau, mais trompeur, c’est un roman d’action, pas des ‘chroniques’). Quand il y a un génie dans une famille, pas difficile de chercher bien loin pour en trouver un autre, il y a des dynasties, comme ça…

Rockport

Un des ports les plus pittoresques de la côte Est, un petit bijou, ouvert à l’Est néanmoins, et quand le vent vient de là, ça danse sec. Il y a aussi un système particulier d’arrimage, il faut s’amarrer à deux bouées, une à l’avant une à l’arrière, tant le port est petit, de façon à ce que les bateaux ne tournent pas avec le vent, et ne risquent donc pas de se toucher.

Gloucester, Massachusetts

Quand on regarde le nom des bleds dans le coin, Gloucester, Plymouth, Manchester, Dover, Portsmouth, Exeter, Durham, Medford, etc., aucun doute, on est bien en Nouvelle Angleterre. Mais ce jour là, c’est à Gloucester, Mass. qu’on a jeté l’ancre, façon de parler, car ici comme ailleurs sur cette côte, ce sont des bouées sur lesquelles on s’amarre. Il faut payer une somme modique, mais le gros avantage c’est qu’on peut partir se balader les yeux fermés, ça ne bougera pas. Et il y a aussi un launch* pour aller à terre, pas besoin de sortir l’annexe.

Cape Cod Canal

Creusé à la même époque que le canal de Panama, au début du XXe siècle, mais bien plus court et plus simple, le canal de Cape Cod évite de faire le grand tour, et permet de passer directement dans la baie protégée au nord, la baie de Cape Cod. Ce sont deux jours et deux nuits de navigation qui sont gagnés (pas d’abri sur la face Est du cap et son bec recourbé, avec des hauts fonds qui le débordent largement). C’est l’avant-dernier reliquat de l’ICW sur la côte Est, le dernier étant le canal Blynman, sur la rivière Annisquam, qui permet de couper le Cape Ann, au nord de l’entrée de Boston, mais le gain en milles dans ce cas est assez faible.