Le voyage en Amérique

Juillet 2013

de Thula Thula, 2011-2017, près de six ans passés dans le Nouveau Monde, de décembre 2011 à avril 2017, dont cinq aux US, sur la côte Est et dans le golfe du Mexique, entre la Nouvelle Orléans, le plus à l’Ouest, et Mount Desert Island, dans le Maine, le plus à l’Est (et au Nord…). Avec des allers-retours en Europe en avion bien sûr. Un petit essai de bilan de cette expérience de voile et de plaisance en Amérique.

Un printemps agité

Il a d’abord fallu préparer le bateau, le sortir de l’eau à Hurricane cove, en traversant le downtown Miami, au milieu des gratte-ciel, avec une douzaine de ponts à passer. Faire la peinture de la coque (antifouling), le polishing, réparer le safran (plein d’eau), changer les joints du saildrive, changer la pompe à eau, changer le moteur des toilettes, etc. Puis l’électronique, nouveau pilote automatique, nouveau plotter GPS Raymarine, les instruments ayant été probablement grillés au mouillage lors d’un orage, par le contrecoup d’un éclair… Tout ça a pris plus d’un mois jusqu’en avril.

The Ocean River

Ponce de León, le découvreur de la Floride, est le premier Européen à avoir expérimenté le courant du Gulf Stream, il constate en 1513 que malgré un vent favorable son navire recule au lieu d’avancer… Pas étonnant, avec le flux du sud vers le nord à trois ou quatre noeuds, dans le détroit de Floride (Florida Straits), le rétrécissement entre le continent et le plateau des Bahamas, flux qui s’apprête à remonter toute la côte nord américaine et traverser l’Atlantique, son bateau ne pouvait que subir la force du flot. Les galions espagnols venant des Antilles, du Mexique ou d’Amérique du Sud, utiliseront le courant pendant des siècles pour rejoindre le Vieux Continent.

Sea of Abaco

Encore la plus belle plage du monde, une des dix en tout cas… Mais cette fois-ci, c’est vrai, il y a quelque chose d’unique ici, on est saisi, on a rarement vu ça. Ce ne sont pas les cocotiers qui ploient dans tous les sens, comme au Brésil ou à Mada, ou qui s’alignent comme des soldats géants à la parade, non, la végétation est réduite, à Treasure Cay. C’est la qualité incroyable du sable, blanc et super fin, et la nuance des eaux, s’étalant du turquoise à l’émeraude, en passant par tous les dégradés du bleu et du vert. Et des eaux calmes, très calmes, on est sur la mer d’Abaco.

Abaco, Abaco

Depuis Stuart en Floride, un petit tour de 15 jours dans les Northern Bahamas. ICW et Gulf Stream au programme, Little Bahama Bank et Abacos : Green Turtle Cay, Treasure Cay, Marsh Harbour et Hope Town en points forts.

Le Norton

Ruby Green singing, par James Chapin (1887-1975), Ruby is not merely singing, she is praying … It is this ability of Chapin, perhaps, to portray the genuinely spiritual that has kept this portrait a favorite of all who have seen it.

Grand musée à West Palm Beach. Précisons que West Palm Beach et Palm Beach forment la même agglomération, Palm Beach est entre la mer et le waterway, West Palm Beach comme son nom l’indique au bord du waterway, côté ouest. La première est plus ‘seclusive’, l’épitome du chic et du luxe, le domaine des megariches, West Palm Beach est plus vaste, plus conforme à une ville américaine moyenne, mais pas mal quand même selon n’importe quel critère. ‘City Place‘ par exemple, une innovation architecturale urbaine, lieu de sortie et de plaisirs divers, est très impressionnant.  Le Norton Museum of Art est à proximité. Selim le décrit très bien ici.

Palm Beach

Fromager

Peck Lake

L’Intracoastal Waterway, une voie d’eau intérieure qui suit la côte atlantique de New York jusqu’au Texas et la frontière du Mexique, comporte de nombreux mouillages déserts, comme celui-là, Peck Lake, au nord de Palm Beach. Les navigateurs canadiens, notamment québécois, sont nombreux en Floride ; rencontre au mouillage avec Michel et Lise. 

Inlets sur le waterway

De Miami à Stuart, à quelque 100 milles au nord, on a pris moitié le Waterway, moitié par la mer. Le problème réside dans les entrées, les inlets, avec les hauts-fonds et les courants, certains sont faciles, larges, profonds, comme ceux de Fort Lauderdale, Miami bien sûr, Palm Beach, Fort Pierce, mais d’autres sont très délicats, parfois impraticables pour un quillard. Avec le vent contre le courant de marée, c’est sportif, comme celui de Port Saint Lucie, le dernier emprunté, ou en plus on a failli s’échouer une fois le passage agité dépassé. En jaune, itinéraire suivi avec Jake, en orange, avec Michel, en voiture un dimanche, vers le lac Okeechobee 

ICW

L’ICW – Intracoastal waterway – va jusqu’à New York, et même jusqu’au Texas dans le sens Est-Ouest ! De Miami à New York, on peut naviguer au calme, dans un décor citadin, touristique, ou surtout champêtre, sur quelques milliers de km, éviter la mer et ses aléas, notamment le cap Hatteras, fameux pour ses coups de vent soudains.