Sous les yeux horribles des pontons

Pour je ne sais quelle raison, le Musée naval d’Annapolis contient une collection extraordinaire de maquettes réalisées par les prisonniers français en Angleterre, prisonniers des guerres de la Révolution et de l’Empire. Ceux-ci étaient enfermés dans les fameux pontons, des navires désaffectés, démâtés, échoués ou mouillés près des côtes britanniques. Pour passer le temps, et améliorer leur ordinaire en les échangeant, ces prisonniers, certains comme les officiers bénéficiant d’une « parole », employaient les moyens du bord pour travailler des mois entiers sur ces modèles réduits. Le résultat est fantastique, d’une précision incroyable, et ils tiennent le coup depuis plus de deux siècles. Même les maquettes les plus raffinées, réalisées dans des ateliers d’experts, qu’on achetait à l’île Maurice, n’arrivent pas à la cheville de celles-là.