Notre pauvre roi

Louis le seizième

est comme il se doit en Louisiane, à la Nouvelle Orléans, au Noma, ainsi que son épouse, tout aussi malheureuse. Et quelques toiles du XVIIIe siècle français. Le nez bourbon, l’assurance des princes, il ne savait pas alors, devant le peintre, que l’histoire est cruelle, surtout pour les faibles. Louis XVI avait pourtant bien commencé : à son accession au trône, en 1774, il nomme Turgot aux Finances, ainsi qu’une équipe de physiocrates, pour réformer le royaume (mettre fin aux privilèges des corporations, libérer les prix des grains, abolir les douanes intérieures entre provinces, rendre la fiscalité plus juste, etc.), Voltaire et les philosophes (tous libéraux à l’époque, bien qu’on n’emploie pas encore ce terme) s’enthousiasment (« Il faut tenter de vivre » s’écrie le premier), le pays semble engagé sur la voie d’une modernisation, d’une libération de l’économie.

Annus horribilis

Pour les Anglais, ça a été l’annus mirabilis, pour nous l’inverse. Le Canada est perdu quatre ans après, au Traité de Paris, même si les Antilles et leur sucre sont préservées, et malgré la grande clairvoyance de Voltaire (« Après tout que nous importent quelques arpents de neige ! »). 

Sous les yeux horribles des pontons

Pour je ne sais quelle raison, le Musée naval d’Annapolis contient une collection extraordinaire de maquettes réalisées par les prisonniers français en Angleterre, prisonniers des guerres de la Révolution et de l’Empire. Ceux-ci étaient enfermés dans les fameux pontons, des navires désaffectés, démâtés, échoués ou mouillés près des côtes britanniques. Pour passer le temps, et améliorer leur ordinaire en les échangeant, ces prisonniers, certains comme les officiers bénéficiant d’une « parole », employaient les moyens du bord pour travailler des mois entiers sur ces modèles réduits. Le résultat est fantastique, d’une précision incroyable, et ils tiennent le coup depuis plus de deux siècles. Même les maquettes les plus raffinées, réalisées dans des ateliers d’experts, qu’on achetait à l’île Maurice, n’arrivent pas à la cheville de celles-là.

La fin d’un géant

Surprise à Pizzo, sur la côte nord de la Calabre : un musée consacré à Murat. L’évocation émouvante de la fin d’une épopée bien française, la mort du maréchal de Napoléon, fusillé ici en 1815, à 48 ans seulement. Dans le château local, dit Castello Murat, un château aragonais du XVe siècle, on trouve la présentation style Mme Tussaud du procès et de l’exécution de celui qui fut roi de Naples de 1808 à 1815 et qui y passa ses derniers jours.

Avant la révolution

Comme une oasis trouvée après des jours à marcher dans le désert, le Starbucks apparaît au voyageur, est-ce un mirage ? Non, il est bien réel…  Après tout, on ne peut pas vivre seulement de çay, même si c’est délicieux, un bon grand café américain dans la vieille ville d’Antalya, taille maxi, est un vrai bonheur.
Quand on flâne dans cette vieille ville, Kaleiçi, au-dessus du port antique, on pense à la célèbre phrase de Talleyrand :

« Celui qui n’a pas connu la vie avant la révolution, n’a pas connu la douceur de vivre*. »