Une descente vers le Sud

en octobre-novembre, du Massachusetts à la Floride, par le canal et par la mer, en passant par Cape Cod, Long Island Sound, New York, Atlantic City, les baies de Delaware et Chesapeake, la Virginie, les Carolines et la Géorgie, au moteur et à la voile, un mois et demi pour échapper à l’hiver : 12° au début, 30° à l’arrivée…

The Ocean River

Ponce de León, le découvreur de la Floride, est le premier Européen à avoir expérimenté le courant du Gulf Stream, il constate en 1513 que malgré un vent favorable son navire recule au lieu d’avancer… Pas étonnant, avec le flux du sud vers le nord à trois ou quatre noeuds, dans le détroit de Floride (Florida Straits), le rétrécissement entre le continent et le plateau des Bahamas, flux qui s’apprête à remonter toute la côte nord américaine et traverser l’Atlantique, son bateau ne pouvait que subir la force du flot. Les galions espagnols venant des Antilles, du Mexique ou d’Amérique du Sud, utiliseront le courant pendant des siècles pour rejoindre le Vieux Continent.

Abaco, Abaco

Depuis Stuart en Floride, un petit tour de 15 jours dans les Northern Bahamas. ICW et Gulf Stream au programme, Little Bahama Bank et Abacos : Green Turtle Cay, Treasure Cay, Marsh Harbour et Hope Town en points forts.

Sunset Bay marina

Un des meilleurs abris de la côte Est américaine en cas de cyclone, mouillage et marina Sunset bay à Stuart en Floride.

So American

Épitaphe pour un motard, « riding that big highway in the sky »…

Chevrolets et Labradors

On a des leçons à prendre en France, ici à Stuart, dans un petit bled de Floride, les rues sont impeccables, tout est propre, nickel, pas un papier, pas un mégot, des pelouses sans les taches de terre habituelles chez nous. En plus, de l’eau partout, des quartiers superbes, un petit centre piétonnier bien loin des tours de Miami ou de Palm Beach. Les gens adorent aussi les chiens et les voitures anciennes. Curieusement, on voit des chiens partout mais de crottes nulle part, mystère sans précédent pour un Français, qui malgré les efforts récents en la matière dans son pays d’origine, associe inévitablement chiens et déjections pénibles dans la rue. Non seulement les chiens sont tous bien entretenus ici, comme s’ils sortaient à l’instant de la toilette canine, mais on ne voit jamais de crottes, et plus étrange, jamais personne ramasser une crotte ! Comment font-ils, on se perd en conjectures. Peut-être s’agit-il de chiens génétiquement modifiés, de CGM, sans aucune émission désagréable…
Les voitures du dernier siècle sont très prisées, maintenues comme de véritables bijoux, aussi apprêtées que les chiens de race, et les deux s’exposent.

Stuart, Florida

Vivre aux Etats-Unis est bien agréable, spécialement en Floride, tout est propre, riche, bien organisé, facile, bon marché. Les marinas par exemple coûtent la moitié du prix de l’Europe ou des Caraïbes, et tout est à l’avenant, transports, nourriture, restaurants, cafés, spectacles, locations, etc. Sans compter tous les trucs gratuits, comme les séances de films, les bibliothèques, le café à volonté un peu partout, les autoroutes, contrairement à la société uniquement mercantile que tant de Français imaginent. En fait la mesquinerie quotidienne, le fait de devoir payer pour tout, est bien plus systématique en France. Et les gens sont gentils et serviables, « friendly », peut-être est-ce superficiel, mais c’est bien plaisant quand même. En outre, arriver dans une société qui vit, dynamique, ouverte, multiple, est un changement bienvenu après la désolation des Bahamas. Clarence town par exemple, sur Long Island, est une véritable catastrophe, il n’y a rien, c’est mort, délabré, sinistre, et Georgetown sur Great Exuma ne vaut guère mieux.

Ponts

Quand on a choisi jeune la voile comme passe-temps, hobby, sport favori, et donc qu’on a passé du temps sur l’eau, on peut s’attendre à subir un jour ou l’autre des désagréments, ou pire, des accidents, des désastres, bref des fortunes de mer. Les amiraux en savent quelque chose, ou les officiers, les commandants, même en temps de paix, et bien sûr aussi les capitaines de cargos ou de paquebots. Pas besoin de tempête d’ailleurs, comme on l’a vu récemment avec le cas du Concordia, une catastrophe si facilement évitable. Par beau temps donc aussi, surtout par beau temps pourrait-on dire, paradoxalement. Pas si paradoxal en fait, car quand le temps se gâte la plupart des bateaux restent au port, et lorsque la météo est bonne on est moins attentif.

Inlets sur le waterway

De Miami à Stuart, à quelque 100 milles au nord, on a pris moitié le Waterway, moitié par la mer. Le problème réside dans les entrées, les inlets, avec les hauts-fonds et les courants, certains sont faciles, larges, profonds, comme ceux de Fort Lauderdale, Miami bien sûr, Palm Beach, Fort Pierce, mais d’autres sont très délicats, parfois impraticables pour un quillard. Avec le vent contre le courant de marée, c’est sportif, comme celui de Port Saint Lucie, le dernier emprunté, ou en plus on a failli s’échouer une fois le passage agité dépassé. En jaune, itinéraire suivi avec Jake, en orange, avec Michel, en voiture un dimanche, vers le lac Okeechobee