Le voyage en Amérique

Juillet 2013

de Thula Thula, 2011-2017, près de six ans passés dans le Nouveau Monde, de décembre 2011 à avril 2017, dont cinq aux US, sur la côte Est et dans le golfe du Mexique, entre la Nouvelle Orléans, le plus à l’Ouest, et Mount Desert Island, dans le Maine, le plus à l’Est (et au Nord…). Avec des allers-retours en Europe en avion bien sûr. Un petit essai de bilan de cette expérience de voile et de plaisance en Amérique.

De Beaufort à Beaufort

avec Sarah et Jean-Gab, de Beaufort, SC, à Beaufort, NC, sur la partie réputée la plus ‘scenic’ du waterway, à mi-chemin entre Floride et Virginie (Norfolk, VA : mile 0 ; Miami, FL : mile 1089). Une seule sortie en mer, après  Beaufort, SC (South Edisto River), jusqu’à Charleston, SC. Les détails ici.

St Marys

Première escale en Géorgie, après des mois en Floride, dans la petite ville de St Marys, une des meilleures surprises du waterway, bien qu’on soit un peu à l’écart, il faut remonter quelques méandres de la rivière du même nom pour y arriver. C’est très calme, un ponton municipal gratuit, devant un parc agréable, et des restaurants sympas. Tout proche du parc national de Cumberland island et de Fernandina Beach (mais loin de ses usines), tout proche aussi de la base de sous-marins. Il y a même un musée des sous-marins. Le coin se présente ainsi : 

Saint Augustine

Surprise en arrivant à St Augustine, un skyline à l’européenne au lieu des tours habituelles. On pourrait tout d’un coup se croire sur le Danube, devant une ville moyenne, avec ces églises, ces vieilles maisons, ce fort… Mais non, on est bien dans la plus ancienne ville américaine. La balade le soir dans les ruelles de la petite cité de type espagnol, le tour du fort devant l’inlet, les bateaux qui vont et viennent, le mouillage, tout cela est plein de charme.

Cocoa

« Along the bank of the Indian River lived an old woman who would supply hot cocoa to sailors as they traveled along. »
Wikipedia, sur l’origine du nom.

 

The Ocean River

Ponce de León, le découvreur de la Floride, est le premier Européen à avoir expérimenté le courant du Gulf Stream, il constate en 1513 que malgré un vent favorable son navire recule au lieu d’avancer… Pas étonnant, avec le flux du sud vers le nord à trois ou quatre noeuds, dans le détroit de Floride (Florida Straits), le rétrécissement entre le continent et le plateau des Bahamas, flux qui s’apprête à remonter toute la côte nord américaine et traverser l’Atlantique, son bateau ne pouvait que subir la force du flot. Les galions espagnols venant des Antilles, du Mexique ou d’Amérique du Sud, utiliseront le courant pendant des siècles pour rejoindre le Vieux Continent.

Inlets sur le waterway

De Miami à Stuart, à quelque 100 milles au nord, on a pris moitié le Waterway, moitié par la mer. Le problème réside dans les entrées, les inlets, avec les hauts-fonds et les courants, certains sont faciles, larges, profonds, comme ceux de Fort Lauderdale, Miami bien sûr, Palm Beach, Fort Pierce, mais d’autres sont très délicats, parfois impraticables pour un quillard. Avec le vent contre le courant de marée, c’est sportif, comme celui de Port Saint Lucie, le dernier emprunté, ou en plus on a failli s’échouer une fois le passage agité dépassé. En jaune, itinéraire suivi avec Jake, en orange, avec Michel, en voiture un dimanche, vers le lac Okeechobee 

Stand up paddle

Découvert le nouveau sport à la mode à Fort Lauderdale et sur le waterway, le SUP. Même les plus grands champions s’y adonnent, sur la Seine en plus ! Dans cette Venise moderne, cette Venise à la puissance mille qu’est Fort Lauderdale, on le voit pratiqué partout. Mais il semble que ce soit plus un moyen de déplacement de la jeunesse dorée du coin, pour aller voir les copains d’une villa de rêve à l’autre. Et dire qu’on a jeté la vieille planche massive à l’île de Ré, tout à fait adaptée pour ce nouveau loisir, devant le rétrécissement et l’allègement constants de ces joujoux ! Éternel retour des tendances. Ah, aller en Fier en stand up paddle…